黄昏
每当在教堂里看见牧师向人们布教时，那温雅的模样会让人不得不去相信那些祷文里的内容，如果不信反而会显得失礼。我对那些祷文烂熟于心，但却对教义无感。关于七神艾因、托维、费恩、西约、夫韦、约甬，这些名字不比山楂树篱下的白屈菜、牛舌草、老鹤草、仙翁花好记，它们的发音使我苦恼了许久。七神当中，有一个很少被提及的神，她是唯一的女神，她是诸神之后。
她有一双能看到未来的眼睛，是她创造了日月和时间。大多数人对她的了解仅限于她喜欢在庭院里看着鲜花从盛开到凋谢，很少人为神后撰写过故事，她更像一个旁观者，从不干涉诸神对其他种族的战争，即使她已经知晓结局。
有周而复始的传说，就有戛然而止的神话，而神后的命运不巧就是这其中一件，在黄昏的终末，她是第一个死去的神。
——《关于神话的思考：七神篇》
瑞恩著
第十五章 纳吉尔法
克洛伊感到有人在轻触她的额头和手腕，她被温柔的话声唤回了意识。她扭动身体，衣物发出沙沙的声音，接着睁开了双眼，震惊地道出了一个名字。
“凯特？！”
眼前披散着金发，身着沾了血迹的白色长袍的人正是早已死去的阿卡迪亚医疗官凯特·玛什。她盖上了手上发出滴答声的圆形银质物品，刚张口发出一个音节，克洛伊就兀自说道：“我死了，对吗？这里是冥界，我们在冥界再次相遇了。哎呦……”她环顾了一下四周，摸了摸钝痛感十足的后脑勺，“我还感觉得到痛，是我死得不够彻底吗？”
凯特噼里啪啦说了一顿话。“见鬼，你说的话我一句也听不懂。”克洛伊说，凯特拿着一块透明的三角形物体接近她，公主下意识地缩了缩脖子，凯特是个医生——至少现在看起来也像个医生，她是不会伤害自己的。在凯特无声的建议下，克洛伊才让她把那东西贴到了自己的耳朵上，她感到一阵冰凉，像被某种乳状物包裹住，渐渐扩散到了后脑勺。
“你现在能听懂我说话了吗？”
“你唱一首歌试试我能不能分辨单词。”
“你能开玩笑，证明恢复得不错了。”
克洛伊摸了下耳尖，那里空无一物：“嘿，刚才那玩意去哪了？”
“听译虫会直接渗入你的脑神经里，这样你就能听懂我们的语言了。”凯特解释道。
“寄、寄生虫？！这……”克洛伊先是吓得坐了起来，接着又接受现实躺了回去，“……只要它不是以吸血为生，我就允许它呆在我体内吧。所以我到底怎么了？”
“轻微脑震荡。你的颅骨完好无损，记得自己的名字吗？”
“克洛伊。克洛伊·普莱斯。”
“很好，这是个好兆头。我是凯特，你显然不像是第一次见到我，但恐怕我不是你认识的那一位。”
更多的疑问像条巨蛇一样在克洛伊脑海里盘绕：“我就当你是她的分身吧。我并没有死……那我是一个人吗？麦克斯……除了我以外，还有别的人在这里吗？”
“没有，我的诊疗所里只有你一个病人。”
凯特的话浇熄了克洛伊的一线希望，她在跳入河畔之后想必是晕厥了，救她的人并不是麦克斯，而是凯特。她只是做了个梦。一个她无时无刻都在想象的梦。凯特在纹着日月的手臂上敲打了几下，一种具象投影出现在她们眼前，她跟投影里的人说了几句话，投影就消失了。
“妈呀，你改行当女巫了？”
“你可以这么说。”凯特说，“克洛伊，我刚才检查过你的身体已经没有大碍了。在你清醒的情况下，请允许我为你说明一下你现在的境地。”
“我洗耳恭听。”
“首先，你是凭空出现在我们镇里的。你失去了心跳，我的团队救了你。哦，不，不用先急着感谢我，我们这么做有自己的目的。你不属于我们这个时代，克洛伊，你来自异世界，或者是异时空。我明白这些话只会让你更困惑……”
克洛伊的嘴角抽搐了一下，又插口道：“先不管什么世界什么时空，我就有一个问题，这里……有龙吗？”
“龙？是的，有。我看得出你很兴奋，相信我，待会的话会让你重新调整情绪的。”凯特说，“我们在一座名为‘纳吉尔法’的城里。城内有两个小镇，我们身处于拉塔托斯克镇，另一个是奥德姆布拉镇，这很拗口吧？你可以简称它们为松鼠镇和母牛镇。老实说，在黄昏战争的节骨眼上，我们本来不能再多接收一个异界人了，谁知道诸神搞乱了什么，弄得时空完全失控了。半个月内，纳吉尔法所在的地区就会因‘吞噬’的影响而消失。届时城市将会启动跳跃模式向南出发，由于该模式耗费的能量与资源相当多，所以纳吉尔法只能带着一个镇离开。它会依据镇民最终贡献的价值来衡量哪个镇能离开，哪个镇被销毁。目前松鼠镇和母牛镇贡献的金钱价值比例是胶着状态，城镇的人从出生起就带有身份识别，如不是特殊情况就不能自由穿梭至另外一个镇。”
“哈，你越解释我越糊涂，凯特。不过我听懂了一点。”克洛伊笑道，“我来自别的时空，那就不存在身份识别了，不是吗？”
“你是个聪明人，克洛伊。”
“真希望我的古神语老师能听到这句话。”
“你要知道，我们耗费金钱和精力救了你，为的就是让你混入母牛镇，用任何方式获取更多有价值的东西。你可以把这当做偿还你的医疗费用。”凯特满脸愧疚之意，“或许你会认为这是趁火打劫，但很抱歉，克洛伊，我们别无他法了。”
克洛伊的五官都皱在了一起，她听到了雷电的轰鸣声，猜想外头正在下着暴雨。她沉默了一会，说：“就算你们不是在这种生死攸关的时候，你救了我，我理应要回报你。更何况，如果赚钱就能让我的‘老朋友’脱离龙的诅咒，我有什么理由说‘不’呢？”
凯特虽然不明白克洛伊所说的诅咒是什么，但听到对方答应了，她感慨道：“你们这些外界人真的很通情达理，真希望我能活在你所在的时代。”
“噢，你不会想的……等等，你刚才说——”克洛伊猛地瞪大眼睛，“——‘你们’？”
“呃，对，我曾在两个月前治疗过另外一个异界人。她的伤不算重，但她早就得了一种不治之症，我们也无能为力。”
在凯特说话的过程中，她从克洛伊的表情看出她的期待在一瞬间落空了，凯特踌躇了半晌，再度开口：“其实还有一个。”
“是一位个头矮小，棕色头发的女孩吗？”克洛伊问。
凯特有些慌乱地抹了抹脸：“老实说，我没看出她头发的颜色……”她顿了顿，她能猜到自己接下来的话会对克洛伊造成多大的打击，“她穿着破破烂烂的甲胄，少了一条右臂，浑身是血……我们没能……我们不能再耗费更多资源去救……救一个可能马上就会死的人。”
克洛伊努力张开嘴唇，空气忽然稀薄了起来，一时之间寂静压迫着她。凯特所言的那个人一定就是麦克斯。她赤手空拳与强大的精灵交战后，奄奄一息地逃到了松鼠镇，却得不到任何人的帮助。凯特还在说着一些抱歉的话，克洛伊很想告诉她，其实没有关系，没有人会怪你的，我不会，麦克斯更不会。
“我有个消息或许能帮上你的忙。”凯特最后说，“近期纳吉尔法并没有传送任何人——除了几个病重的纳吉尔法人——的死亡通知。所以我猜，你的那位朋友还活着，就在城里的某个角落。”
“噢……谢谢，凯特。这对我而言意义重大。”克洛伊抱住了她，不知是因为突然被抽干了力气，还是要将剩余的力气化作感激的行动。“谢谢你。”公主不停地重复道。
翌日，凯特将克洛伊的随身物品装进斜挎包后还给了她，还替她准备了一套纳吉尔法常见的服装——由透气的灰色棉麻纺织而成的无袖上衣和短裤。难得穿上了短袖，她右手的纹身一览无遗。她还获得一对同样材质的袖套，以及一块足以遮挡她半张脸的头巾。克洛伊将匕首塞进靴子夹层，背上弓与长剑。
“所以，我需要了解纳吉尔法的通用货币以及相关汇率。”得知自己要在一周内偿还一笔医疗费后，克洛伊打开自己的钱袋，“喏，这是我们流通的货币。我手头……”她把里面的钱都倒出在桌上，“十、二十……噢，我一共有三十六枚普莱斯科特铜币和五枚银币。三十枚到三十三枚铜币相当于一枚银币。”她抬头看见凯特紧皱的眉头，就知道桌上这些东西对纳吉尔法而言只是一文不值的破铜烂铁。
“我们流通的货币是以纸质存在的，”凯特解释说，她在手上戴着的仪器上按了几下，空中具现出了几种正方形的卡片，颜色和大小均不同，“紫钱最为珍贵，其次是红钱，再来是黄钱，最不值钱的是灰钱。嗯……大概灰钱就跟你手上的铜币的汇率差不多。你至少要偿还五红钱和三紫钱。”
“我真是在任何时代都过着‘欠债’的日子呢。”克洛伊收拾着货币，心灰意冷道，“如果这里也有人悬赏我的脑袋，事情就会变得简单多了。”
凯特说：“不过……有黄金的话就另当别论了。”
克洛伊眼睛一亮：“怎么说？”
“黄金在我们时代是最珍贵的东西之一，世界上仅存的金矿在多年前就被挖空了，剩下的一些都被魔物占领了，它们将黄金藏在了自己的体内，它们智力极低，力量却不容小觑，体型也比人类大几倍，它们的皮肤上覆盖着流沙，我们称之为沙巨人。即使彻底杀死了沙巨人也不一定能在它们的碎片里找到黄金。猎人们能空手而归已经算是幸运的了，大多数情况是有去无回。你知道的，寻宝嘛。”
克洛伊立刻拿出了一枚金币在裤头上擦了擦，这枚金币的成相很清晰，是由七神各代表的元素圈在外围，中间是四把交叉在一起的剑的模样，她递给凯特，“瞧，这是格里莫雷帝国打造的金币，算是在我们时代的货币中最值钱的，含量至少有五克足金。一百枚铜币也换不来一枚金币，价值相差太远了，黄金永远不会贬值呢。”
“你真是时刻让人惊喜啊，克洛伊。”
“很多人都这么说过。”
这枚金币让克洛伊的欠款立即少了三分之一，她在普莱斯科特城门前偷到的金币在古神时代物超所值，是她从未预料到的。格里莫雷帝国一向以精湛的工艺技术闻名，他们发行的货币、打造的武器、出品的服装都是世界最一流的。甚至有传闻说格里莫雷能制造出自律行动的人偶。
一切准备完成后，凯特带领克洛伊来到了纳吉尔法城的眺望塔上。公主的太阳穴跳动不已，她颤抖着，兴奋着，惊呼道：“纳吉尔法是一艘船？我他妈在一艘巨船里？！”
“先别高兴得太早，克洛伊。”凯特拍拍她的肩头，指引她向后看。她找到了之前听到的轰鸣声的来源——远处橘红色的天空上有雷电与火焰交织着，那中间有一座缥缈的巨型建筑出现在地平线上，她以为那是海市蜃楼。又是一阵强烈的震动，天空以肉眼可见的形式往下坠落了一点，如同一块摇摇欲坠的木板。
“天空……正在下坠吗？”克洛伊问。
“是的。”凯特说，“你正身处于末日，克洛伊。”
古神时代的一切与克洛伊所在的世纪大同小异，他们拥有更高的技术水平，魔法反而是不切实际的一种研究。克洛伊在母牛镇找工作已经找了两天了，她在几家招募人手的酒馆布告栏上周旋了一天，发现每个时代的共通点都差不多，比方说要求长时间体力劳动，报酬却少得可怜的工作比比皆是。瘟疫、难民、争斗同样也是这个时代的难题。只要涉及到自私与膨胀的野心，到哪都充满了分歧与混乱。这两天她换来的钱只见少不见长——这也是所有人都在经历的事。她找不到麦克斯的丝毫踪迹，于是开始打听另外一个异界人的消息，临近傍晚，她来到了一家名为‘铁石心肠’的酒馆，吸引她的不止是这个招牌名，还是它坐落在松鼠镇与母牛镇的分界线上——巨船的船舱隔板。据说只有在这地方，两个城镇的人才能和平共处。而此刻的酒馆里正在进行一种老套的情节：一个女人哭喊着抱住了一个男人，一开始大家还摸不着头脑，然后马上就明白了，女人以为在讨伐魔物长征队伍里彻底失踪的丈夫活着回来了，他们来自俩个镇，在铁石心肠里重逢了。
这种现实中会发生的事真不适合编入歌谣里，克洛伊挪到吧台，把钱盖在手心里，询问伙计是否知道异界人的事。“你也是异界人，对吗？”年轻的伙计反问道，“她说你会来打听她的消息的。晚上她就会来接待客人，到时候我可以安排你上去。不过……”
克洛伊“啧”了一声，又掏了些钱给他。她找了个安静的角落坐着，等待的过程中，她的思绪又飘到了远方。她想起麦克斯不喜欢酒馆，她讨厌酒的气味和醉汉，酒馆内有牛奶的话就另当别论了。她们曾待过一个酒馆，麦克斯很满意牛奶的浓度，正喝得津津有味，有一群男人注意到了克洛伊，马上丢掉了脑子，做了一些下流的暗示动作。男人的手还没有来得及碰到克洛伊的一根头发，脖颈处就被麦克斯一剑刺伤，鲜血泉涌而出，引发了一场小灾难。在血迹斑斑的地板上，打翻的牛奶令麦克斯露出可怜兮兮的表情：“我的牛奶。”她委屈地说，“老板说这是今天最后一杯了。”克洛伊抱着她发誓说，等她们回到阿卡迪亚，会给麦克斯建造属于她的牛奶喷泉。想到这里，公主不禁笑出了声，笑声过后又是深深的叹息。
有人传给克洛伊一张字条，她伸了个懒腰，疾步来到字条所指的地窖里。充满恶臭的地窖令她作呕，她捏住鼻子，在一个破烂的货物框上见到了另一个异界人。
那是年近四十的女人，她穿着素白连衣裙，浑身都是伤疤。她很瘦削、苍白，看上去病怏怏的，唯有暗金色的长发十分密实，她用头巾遮住了半张脸，棕绿色的眼睛流露出坚定、仿佛能看穿一切的眼神。
克洛伊开门见山地问：“你是谁？”
“我曾为普莱斯科特国王效力……”女人说着，忽然皱起眉头在空气中嗅了起来，“这是什么味道？”
“我们身在地窖，好吗？你觉得是什么味道？”
女人凑上前在克洛伊周遭转了一圈：“不，我很确定是从你身上发出的气味。”
克洛伊扁着嘴抬起手闻了下，有股酒味和馊味，女人指了指她的包裹：“装着什么？”
“呃，我也不太清楚。这都是我爱人的东西。”女人不是因为她身上的味道而皱眉，这让克洛伊松了口气，“你还没完全回答我的问题，女士。”
“我叫塞拉，公主小鬼。能看下你包里装的都是啥吗？”
克洛伊觉得全世界的人都认识她，根本没必要那么遮遮掩掩。她摘下包，将里头的东西一一掏出来，“就这些：日记本、一本字典、冒险小说……嗯？这个盒子是什么……嘿！你干什么？！”
塞拉激动地抢过她的盒子：“这是炼金术士放素材的保管盒！”她挑开两端的锁将它打开，里面放着一颗干净的纯白色心脏。它拥有甲壳一般的外壳，左心房有三颗眨动的眼睛，加上心脏依旧在轻微跃动着，证明它是个活物。
克洛伊差点就呕了出来：“活见鬼了，这是一颗心脏吗？！我他妈随身携带着一颗心脏？！”
塞拉大笑了起来，导致头巾都掉了下来，克洛伊这才看见她的嘴角有一条骇人的长疤。“没想到啊……真没想到。听好了，公主小鬼，在这个古神时代的末世，能取得的魔法的元素少之又少，很多法术根本无从施展。但这颗心脏是个很强力的媒介。”
克洛伊顿悟道：“你是个女巫！？”
女人啪的一声把盒子关上抱在怀中：“准确地说是祭师。我们去一个安全的地方再继续这个话题。”
“这里挺安全的呀，地窖的门我刚才进来时锁上了，而且我有武器。”
“噢，相信我，公主殿下。待会那群男人闯进来的时候，你就会明白女人不管身在任何时代、任何地方都不会安全的。”她的警告绝非虚言恫吓，“所以，你跑得快吗，公主小鬼？”
“还行——嘿！等等我！”克洛伊见她破门而出，匆忙追了上去。
酒馆的伙计跟几个男人正在追逐她们，塞拉带着她跑了很长一段路，在一个墓地里停了下来，塞拉朝年迈的守墓人抛了个媚眼，守墓人指了指墓地的尽头。塞拉搬开一块石板，石板下出现了一条狭窄的木质阶梯。克洛伊见状，冷笑一声：“墓地？哈，当然了，能有什么地方比全是死人的墓地更安全呢？”
塞拉拿着烛台往下走，说：“从这里能走到船舱的第三层，最底层。里面住的都是触犯法律被驱逐出城镇的人，大多数都是因为交的税不够而被剥夺了自由。”
克洛伊艰难地往下走着，她听到悉悉索索的声响，还有各种各样的议论声。这儿就是一个难民营，一群饥肠辘辘、衣衫褴褛的老人和妇孺警惕又渴望地盯着克洛伊。我帮不了他们。公主在心里警告自己。如果我给他们食物和钱，他们就会无穷无尽地向我索取。即使我凑巧能让他们多活几天，未来的某一天他们全都得去见冥后，一点痕迹都不会留下。塞拉领着克洛伊向前走去，她看到一个父亲抱着高烧不止的孩子，终于忍不住将手头的钱悄悄塞到了他的手中。塞拉见状，小声道：“你的善良是在伤害他们。”
“我知道。”克洛伊的嘴抿成一条直线，“但我不能失去它。”
塞拉嘲讽道：“天真的小鬼。”
她们顺着暗无天日的街道来到了巷尾，塞拉打量了一下四周，问：“你这把剑是你家骑士小鬼的吧？”见克洛伊马上露出急切的神情，塞拉捂住了她的嘴，“我知道她在哪，但是现在不是让你们见面的时候。你必须帮我两个忙。”
“她还好吗？拜托，就回答我这一个问题。”
“她的现状很糟糕。不过她还活着，如果这能让你放心的话。”
克洛伊马上问：“我需要帮你做什么？”
“我要用你的一点血液施展魔法。明天天一亮，你跟着我去讨伐几只沙巨人，我们没时间在这里耗下去了。我就算干半辈子也还不了那些钱。”
克洛伊神情恍惚道：“……我要带她去龙之国，不管多重的伤，到了那里她就能用自我再生能力恢复了。”
塞拉思付良久，问道：“自我再生……这能力是从普莱斯科特的小王子那转移的吗？”
“对。你怎么什么都知道？”
“因为那转移的方法是我研发出来的。”
克洛伊追问她的真实身份，塞拉却说：“追根究底只会让你陷入更麻烦的境地。”她再一次掏出了心脏，捏着一根针，“我要借用你的一点血液，皇族的血液用处可多了。”
“脑袋的用处也多。”克洛伊用匕首在手上划了一道口子，将血液滴在了心脏上面。
塞拉愣了愣，随即把针丢了：“我原本打算用针刺一下，一滴就够了。不过这样也行。你知道要是你面前的我是吸血鬼，你这种行为等于是送死吧？”
“你是吗？”
塞拉挑逗性一笑：“在这一刻，我希望我是。”
克洛伊用布条缠上自己的伤口，她盯着塞拉看了半天：“老实说，你像极了我见过的一个女巫。”
塞拉兴趣缺缺道：“噢，是吗？真有意思。”
心灵投影法术相当耗费魔力和精力，咒语十分复杂，在魔力稀缺的情况下不可能成功。就算有强大的媒介和皇族的血液加持，塞拉也无法保证能成功。不停地念着咒语，她早已大汗淋漓，脸色也变得愈发惨白。一团暗金色的球体渐渐从心脏处浮现，投影出一个模糊的轮廓。投影里的人影发出震惊无比的声音：“塞拉？！”
喘着粗气的祭师讥讽道：“没想到你也有栽到我手上的一天吧？詹姆斯。”
“见鬼！”人影晃了晃，声音很不稳定，“我早该知道教堂陨落后你就会逃出普莱斯科特，你遇到了那个圣骑士，对吗？”
“我们就别假惺惺套近乎了，詹姆斯。”塞拉说，“我身处于末世，詹姆斯，是末世。龙所在的时代。我想知道……詹姆斯？”
“我在听着……天……你真的……”詹姆斯的话声断断续续。
“不不不不不，就差这么一点了，”塞拉变得不知所措，“告诉我该怎么……詹姆斯！”
“龙之国……书……”詹姆斯的话语再也拼凑不成一个完整的句子，正欲跌倒的塞拉被克洛伊扶住了身子：“告诉我要怎么找到她！詹姆斯！！！”
投影消失了，一股强大的光波将俩人震到了墙上。克洛伊撞到脑袋头昏眼花，塞拉更是直接咳出了鲜血，她面带绝望，用力地砸着地：“该死！该死！该死！！”
克洛伊拉住了她：“冷静点！塞拉，他最后提到了一本书，也许我们……”
塞拉甩开她的手，打断道：“我他妈怎么知道是什么书？！”
“你猜怎么着？詹姆斯教皇曾经给过麦克斯一本书，而且……”克洛伊说，“我们现在要读懂一本写满古神语的书，可是毫不费劲呢。”
“有计划吗？”克洛伊问。
“有，找到沙巨人，杀光它们。”
“这不算是一种计划。”
塞拉与克洛伊躲在一块岩石后方紧盯着沙巨人的洞穴，“洞穴”只是一种比喻，沙巨人的领地是一座高耸入云的圆柱形建筑，表面看来是一种晶体，在有光照的情况下，它就跟镜面一样会折射出五颜六色的亮光。塞拉之所以出此下策来讨伐沙巨人，是因为如果在截止时间内没有还清债务的话，她们就会直接被送上断头台。克洛伊告诉塞拉，她与麦克斯的最终目的是去龙之国屠龙，塞拉表示她的目的同样是见到龙。但龙就在不停下榻的那座堕落之城里，去到那就意味着她们必须穿过这片无穷无尽的沙海，除了必要的工具沙行鹿——由一种类似鹿的生物牵引的船只——以外，即使带足水和食物，侥幸活过了一段日子，她们也躲不过黄昏战争中不定期出现的轰鸣之光。那是诸神在战斗期间将要战败前，用身体炸裂的方式所带来的一种最后的攻击手段。对于其他神或者强大的生物而言，这种光也许只是让它们受点皮肉伤，但人类要是接触到那道光，就会直接化作尘埃。纳吉尔法城内有一种用神的残骸制造而成的防护罩，它能抵御一定程度的多次打击，虽然城内的人对这东西兴趣不大，但它依旧贵得离谱。
“我真不敢相信，那本儿童读物提到的东西居然真的有用。”塞拉感慨道，“就像是有人为此特意撰写出来的。”
克洛伊说：“也许这就是神的旨意。”
当塞拉说自己必须跟着她一同讨伐沙巨人的时候，克洛伊以为她已经做好了充足的计划，她却告知克洛伊，只有她与自己的目的相同，拉她入伍只是多份战力而已。塞拉甚至比自己更冲动、更有勇无谋，克洛伊不禁这么感叹道。
她们警惕地接近建筑，凑近一看，她们才发现沙里有闪闪发光的碎片，而这一片地区周围都散落着黑色的血迹，洞穴里异常安静，就像里面什么都没有一样。忽然，一阵剧烈的震动从附近传来，俩人分散躲到附近的岩石后面，克洛伊架好了弓，紧张地调整呼吸。精灵的弓轻巧得令人难以置信，弓弦的弧度完美，弓臂间仅需要几十寸的拉伸就能产生几十磅的力道。这让克洛伊能直接贯穿百米开外的巨大蜥蜴，人类的铠甲也不在话下。沙巨人的弱点是它的眼睛，时机把握得好的话，在一次呼吸之间她就能打倒一只沙巨人。
沙巨人就跟它的学名一样，它的体型是克洛伊的三倍，外层裹着金黄色的沙子，那些沙子在它身上流动形成天然的甲胄，一般的攻击会被流沙吞没后再反弹出来。它的眼睛跟建筑的材质一样是一种晶体，看起来也是它全身最脆弱的地方。不过刚出现的这只沙巨人已经少了一只眼睛，从那个空洞处流下黑色的血液，它步履蹒跚，还没走几步便砰然倒地。克洛伊摘下口罩与塞拉面面相觑，她用唇语问：“怎么回事？”塞拉摇了摇头。
“我们赢了！”一个高亢的声音从洞穴内传来，那是一个猎人小分队的队员。紧接着，从洞穴里陆陆续续走出来七八个人。
“得了吧，我们只不过是给幸存的巨人最后一击，其他的早就死光了！”另一个人说。
“那也是一种伟大的胜利！”一开始的那个男人说，“我观测了巨人行动大半年，这段时间里它们都没有任何动静，我就知道肯定有问题。”
“没想到我们也有坐收渔翁之利的一天，诸神保佑。”
“不不不，你们冷静一点。诸神的考验不可能那么简单，你们想，怎么会有人杀光了巨人，却不把最珍贵的黄金带走？这不是活见鬼了是什么？我怀疑……”
“噢！看在瘟疫的份上，瑞恩！闭嘴吧！你还想不想要钱了？你还有个病重的老婆，她可等不及你去追究真相！”
“我……你说得对，齐。那么我们就按事先说好的，每人分三枚金币。”
“当然了，我们每人上交一枚，就足以让奥德姆布拉击败拉塔托斯克，早日逃离这见鬼的沙漠了！”
他们还没走几步，沙巨人忽然伸出了一只手，抓住了其中两个人。它张大嘴，发出骇人的声音，所有人都拼命地捂住耳朵，差点因这叫声导致神智崩溃。沙巨人从沙子里摸索出一把巨刃，它笨拙地挥砍着，那些人由于还处于恍惚之间，所以都没来得及避开，好几个人被拦腰砍断，金币洒落一地。克洛伊再次拉开了弓，却被塞拉阻止了。
“别冲动！公主小鬼，我不想跟他们打起来！”
“难道我要眼睁睁地看着他们死光吗？”
“这都是命运的安排。他们活不长久，因为这个时代迟早会湮灭的，你忘了吗？”
克洛伊咬住了下唇，塞拉说得没错，这个时代是被诸神的战争毁灭的，毁得一干二净。不管活得多么轰轰烈烈，又有多少故事，数万年之后就连吟游诗人的歌词中都找不到点滴。
“你不能救所有人。”塞拉说，“你只能救一个人，你最心爱的人。”
克洛伊在沉默中放下了弓。
在那群人基本被沙巨人全部杀死之后，克洛伊给予了沙巨人最后一击。沙巨人散开变成了泥沙，里面有一枚闪闪发光的金币，塞拉捡起这枚金币，交到了失去了一条腿的男人手上，说：“去救你的妻子吧。”
俩人满载而归，克洛伊要求先带她见麦克斯，塞拉带她回到了墓地。守墓人并不是昨天夜里的那位，克洛伊盯着对方诡异的鸟面具，塞拉困惑地问道：“老家伙呢？”
“死了，然后埋了。”对方的声音听不清是男的还是女的，“他有交代过我要保管好你的秘密。”守墓人拿出一条钥匙，交给了克洛伊。塞拉带着她来到了一个小型谷仓门口，用钥匙解开了锁头，“做好心理准备。”塞拉推开门，说道。
克洛伊走了进去，在肮脏的稻草堆上看到了她朝思暮想的人。她想象过多种与骑士重逢的画面，但绝不会是这么一种。她眼前的骑士与梦境里的天差地别，梦里的麦克斯会用担忧的眼神望着自己，小心翼翼地轻抚自己的背，吻着含泪的唇。她的甲胄只是磨损掉了一层漆，看上去就跟平常一样。
可那终归是梦。
“麦克斯……是、是我，克洛伊。我在这，我就在这。”公主颤抖地跪在她身旁，托起她仅剩的一只手，她不清楚麦克斯能否听到她的话声，因为昏睡不醒的骑士看起来就像死了一样。她剩下的左手有两根掌指关节都露了出来，手臂上看不懂的纹路也变得模糊。没有及时得到治疗的伤口已经溃烂，有蚊虫在她身边环绕，她的腹部缠着渗血的绷带。听塞拉说，麦克斯的内脏也危在旦夕。她的身体从里到外，没有一处是完好的。
“我曾想过杀了她……帮她解脱。”
克洛伊泣不成声，她很想抱起自己的爱人，却害怕连一个拥抱都会断了她最后的心跳。
“她还活着，小鬼。她很强壮，换做是别人受了这样的伤早就死了。虽然我不能完全治好她，但是她确实每天都有在好转，只是我需要更多的药物……该死的，你能想象吗？这儿的药有多昂贵……不过我们现在有黄金了……”
“她不会死的。”克洛伊说，“她连死都不被允许。”
麦克斯为了撑过这段自我恢复的时间，肯定杀害了不少生命，因为骑士清楚她的公主会来找她的。
“我来了，麦克斯。”公主哽咽着发誓道，“我就在这，我们再也不会分开了。”
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